Малые ветряки являются привлекательной альтернативой или дополнением для людей, у которых автономное энергопотребление, необходимое для бизнеса или дома, превышает 100-200 Вт. В отличие от фотоэлектрических систем, у которых, в основном, себестоимость электроэнергии не зависит от площади фотоэлектрических батарей (ФЭБ), себестоимость электроэнергии, выработанной за счет ветра, уменьшается пропорционально увеличению размера установки. Например, 1 Вт установленной мощности 50 Вт-ной ВЭУ будет стоить около 8 долларов США, в то время как стоимость 1 Вт ФЭБ - 5 долларов США. Поэтому, при малых потребностях в электричестве, при прочих равных условиях фотоэлектричество обойдется дешевле. Но с увеличением размеров ВЭУ понижается стоимость 1 Вт установленной мощности: для ВЭУ мощностью 300 Вт 1 Вт мощности будет стоить до 2,5 долларов США, в то время как стоимость 1 Вт мощности ФЭБ 300 Вт будет по-прежнему стоить 5 долларов США. Для ВЭУ установленной мощности 1500 Вт удельная стоимость понизится до 2 долларов США за 1 Вт, а для ВЭУ установленной мощности 10 000 Вт стоимость (без учета электроники) будет 1,50 доллара США за 1 Вт. Стоимость систем управления и контроля для ФЭБ по существу такая же, как и для ВЭУ. Стоимость электропроводки для ФЭБ выше, чем для ВЭУ.

ВЕТЕР "ПРОТИВ" ДИЗЕЛЯ И РАСШИРЕНИЯ ЭНЕРГОСЕТЕЙ

Использование малых ветряков часто имеет ряд социально-экономических преимуществ перед использованием дизельных генераторов или расширением существующей энергосистемы. Ветросистема меньше по размеру, она представляет собой единый модуль и необходимо меньше времени на ее установку, чем на работы по расширению существующей энергосистемы. Во многих странах продление высоковольтной линии передач на расстояние в 1 км будет стоить дороже, чем малая ветроэлектроустановка ВЭУ небольшой установленной мощности. С другой стороны, по сравнению с дизельными генераторами первоначальная стоимость ветряка выше, но с точки зрения пользователей они намного лучше в работе. Некоторые агентства с благотворительной целью поставляют дизельные генераторы в страны третьего мира бесплатно, но затраты, связанные с их эксплуатацией (топливо, обслуживание, ремонт, запчасти) ложатся на плечи местного населения. Естественно, что для решения этих проблем необходима твердая валюта, а ее отсутствие вызывает резкое ограничение по использованию генераторов и сроку их службы. Многим странам приходится импортировать ископаемое топливо, и потребность в дизельном топливе увеличивает нагрузку на импорт. В подобных случаях малые ветряки могли бы быть лучшей альтернативой, но и ВЕУ требуют дорогих комплектующих, запчастей и ремонта. 

Экономические расчеты для малых ветряков показывают их конкурентоспособность, особенно это справедливо для ветротурбин мощностью более 250 Вт. На территории, где средняя скорость ветра превышает 4 м/сек, установка ветряка для ежедневной выработки электроэнергии до 1 кВт·ч будет дешевле, чем использование дизельного генератора, расширение энергосети или установка фотоэлектрических систем. Подобные ветровые показатели характерны для большинства развивающихся стран. При необходимости более высокой ежедневной выработки энергии "экономика" ветроэнергетики становится еще лучше. Например, ветряк мощностью 10 кВт уже при скорости ветра в 3-3,2 м/сек становится рентабельной. Перед установкой ветряка теобходиму убедится в наличии ветра для ветряка. 

На территории Монголии, например, действуют 50 тысяч малых ВЭУ. Подобный успех стал возможен благодаря благоприятным ветровым условиям и последовательной маркетинговой политике. Минимальная ежемесячная скорость ветра более 5 м/сек, существующая в течение года на обширных степных территориях, является залогом бесперебойного обеспечения кочевников электроэнергией. Использование электрического освещения, радио и телевещания представляют собой те немногочисленные современные удобства, которые доступны людям, проживающим в этих отдаленных местах. Несколько частных компаний, конкурируя друг с другом, разработали дешевые и доступные модели ветряков. Местные власти субсидируют до 50% стоимости оборудования.
МАЛЫЕ ВЕТРОТУРБИНЫ
 
Малые ветряки могут быть подсоединены к центральной энергосистеме или использоваться автономно, т.е. без подсоединения к общей сети. Если ветряки производит больше электроэнергии, чем необходимо для данного хозяйства, избыток может быть продан в центральную сеть, причем, благодаря современным технологиям, переключение происходит автоматически. В Украине действует соответствующий закон про зеленый тариф. Сумма вырученная от проданной электроэнергии ветряком не скоро вернет инестиции на оборудование, а также стоимость регулярной экспертизы соответствия электроэнергии нормативам, соблюдение Правил технической эксплуатации станций и сетей, процедуры подключения и т.д. 

Автономные ветряки идеально подходят для домов, ферм или общинных хозяйств, находящихся в удалении от высоковольтных линий. При соблюдении определенных условий может быть использована любая модель ветряка. 

 
Малые ветряки, обеспечивающие электроэнергией домашнее хозяйство или работу водяных насосов - наиболее интересные примеры использования энергии ветра на отдаленных территориях. Подобные ветроустановки представляют особый интерес для развивающихся стран, где миллионы сельских хозяйств еще долго не будут присоединены к единой энергосети, продолжая использовать для освещения свечи или керосиновые лампы, а радио или другие электробытовые приборы будут работать лишь на батареях. Мощность ветряка, используемых для частного хозяйства, варьируется от нескольких Вт до нескольких тысяч Вт, и они могут использоваться в экономном режиме в зависимости от количества потребляемой энергии. 

В областях, где средняя годовая скорость ветра более 5 м/сек, можно использовать простые етряки с выработкой энергии от 100 до 500 Вт. Этого количества электроэнергии достаточно для подзарядки аккумуляторов и обеспечения электропотребления частного дома африканского туземца. При выборе ветряка семья обычно уделяет большое внимание вопросу, связанному с количеством вырабатываемой электроэнергии и количеством услуг, получаемых от работы ветряка (освещение, обеспечение работы радио, телевизора и других бытовых приборов). Однако, высокая стоимость готовой ветросистемы, составляющая от нескольких сотен до тысячи долларов США, являлась препятствием для многих семей в развивающихся странах.

Американский рынок продаж малых ветроустановок вырос на 78 процентов

Американская ветроэнергетическая ассоциация опубликовала отчет, в котором отмечено, что продажи малых ветротурбин, то есть установок мощностью 100 и менее киловатт, выросли в Америке в 2008 году на 78 процентов, или на 17, 3 мегаватта суммарной мощности новых ветряных установок. Эти цифры отражают стремление потребителей развивать альтернативные и экологически чистые источники энергии. Ветряная промышленность в американской экономике развивается стремительными темпами, и рост продаж малых ветряных турбин не является исключением, заявила генеральный директор ассоциации Динайз Боуд.

Решающую роль в развитии рынка экологически безопасных энергетических установок играет последовательная политика федеральных властей, направленная на поддержку данного сектора, например, инвестиционный налоговый кредит на приобретение малых ветряных турбин, а также принятие федерального стандарта возобновляемых источников энергии. В прошлом году американские производители малых ветряных турбин продали около половины от количества подобных установок, которые были введены в эксплуатацию во всех странах мира.

Объем мирового рынка малых ветряных турбин в прошлом году составил 156 миллионов долларов, из которых на США приходится 77 миллионов долларов. В целом в прошлом году в мире было установлено малых ветряных турбин общей мощностью около 38, 7 мегаватта. Рост в секторе продаж малых ветряных турбин произошел во многом благодаря возросшим частным инвестициям, что позволило увеличить производственные мощности, в частности, для коммерческого сегмента рынка, это турбины мощностью от 21 до 100 киловатт.

Также увеличились инвестиции и в остающийся по-прежнему самым объемным жилищный сегмент рынка, это экономичные малые ветряные турбины мощностью от 1 до 10 киловатт для домашних хозяйств. Это обусловлено постоянно растущими ценами на электроэнергию и возросшим общественным доверием к данным технологиям и соответствующему оборудованию. Потребители стремятся к тому, чтобы любыми способами улучшить свою энергетическую безопасность и уменьшить вредные выбросы углекислого газа, сказал Рон Штиммель, юрисконсульт Американской ветроэнергетической ассоциации по малым ветряным турбинам. Результатом поиска такого решения и могут стать малые ветряные энергетические установки.

Поскольку правительственная политика совпадает с интересами потребителей, легко видеть, что все больше американцев начинает пользоваться этим природным и неограниченным источникам получения энергии, и американские производители в состоянии удовлетворить эти возросшие потребности. По результатам опроса среди производителей малых ветряных турбин, в течение всего лишь пяти ближайших лет, несмотря на глобальную экономическую рецессию, прогнозируется 30-кратный рост американского рынка малых ветряных установок.

Во многом этот прогнозируемый рост будет стимулироваться новым 30-процентным инвестиционным налоговым кредитом на срок восемь лет, законопроект о введении которого прошел слушания в Конгрессе в октябре 2008 года и был дополнен в феврале текущего года. От использования энергии ветра выигрывают все, подчеркнула Динайз Боуд. Американцы изо дня в день экономят на счетах за электроэнергию, способствуя общенациональному оздоровлению экономики, и помогают уменьшить общее количество выбросов в атмосферу парниковых газов. Это играет на руку всем американцам.

КОМПОНЕНТЫ МАЛЫХ ВЕТРЯКОВ

Ветросистемы, применяемые в отдаленной или сельской местности, по существу имеют те же компоненты, что и фотоэлектрические солечные батареи ФЭБ. Большинство моделей подобных ветряков разработано для зарядки аккумуляторов, поэтому они снабжены регулятором для предотвращения перегрузки. Регулятор специально разрабатывается под каждую модель ветряка. Регуляторы, работающие с солнечными батареями, не подходят для ветряков, так как они не предназначены для работы с напряжением переменного тока, что характерно для ветряков.

Малые ветряки обычно состоят из лопастей, генератора переменного тока, регулятора и электронной системы контроля. Лопасти обычно производят из углеродного композитного волокна, которое "скручивается", когда турбина выходит на режим номинальной мощности. Благодаря этому эффекту "скручивания" волокна изменяется форма лопасти, что в свою очередь действует как тормоз для лопасти, останавливая ее. Это смягчает работу генератора переменного тока, предотвращая повреждения, которые могут быть из-за сильного ветра.